In der Literatur wird oft erwähnt, dass Daumier ein relativ armer Mann war, der dem Rat von Corot folgte, dass ein Künstler immer Schulden haben sollte, um von seiner Umgebung wirklich geschätzt zu werden. (Laut K.E. Maison, S.39, war es Balzac, der Daumier diesen Ratschlag gab.) Diese Meinung wurde von Cherpin in seiner Veröffentlichung „Le dernier cahier de comptes de Daumier“ gut dokumentiert. Revue Municipal nr. 29 S. 34-38 und 40-41, Marseille Mai-Juillet 1956. Dieses Heft zeigt Daumiers handschriftliche Ausgaben und gibt auch an, wie viel er von Le Charivari für jeden Druck erhielt (siehe auch B. Laughton „Honoré Daumier“. Yale University Press, New Haven 1996).

Erstaunlich ist, dass der Betrag, den Daumier über einen langen Zeitraum seines Lebens monatlich erhielt, als er für Le Charivari arbeitete, ihm ein recht komfortables Leben ermöglicht haben dürfte. Sie finden hier eine Liste mit einigen Waren des täglichen Bedarfs, die in Paris zu dieser Zeit verkauft wurden. Die Preise stammen entweder aus Cherpins Beobachtungen, aus den Bildunterschriften von Daumiers eigenen Lithographien oder später direkt aus den in Le Charivari veröffentlichten Anzeigen.

Wenn man bedenkt, dass Daumier neben seinen Lithographien auch Holzstiche sowie Zeichnungen und Gemälde im späteren Verlauf seines Lebens verkaufte, scheint es schwierig zu sein, herauszufinden, was Daumier mit seinen Einkünften machte. Vielleicht wird uns eines Tages eine Forschungsarbeit Aufschluss über die Ausgabengewohnheiten von Daumier geben. Vielleicht können wir dann herausfinden, warum er trotz seiner recht ausreichenden Mittel in finanzielle Schwierigkeiten und Armut geriet.

Thierry Lefrançois veröffentlichte 1982 (Flammarion) seine Forschungen auf der Grundlage der Geschäftsbücher von Cherpin. Auf Seite 5 rechnet er vor, dass Daumier ab 1830 für jede der 4’000 Lithographien 40 Francs und für jeden der 1’000 Holzstiche 20 Francs erhielt. Betrachtet man den Zeitraum zwischen 1835 und 1845, so belief sich sein monatliches Einkommen auf 300-600 Francs, was fast dem 5- bis 10-fachen des Durchschnittseinkommens eines Arbeiters entsprach. Für seine Zeichnungen erhielt er bis 1872 zwischen 100 und 500 Francs, für seine Ölgemälde zwischen 1000 und 1500 Francs. Lefrançois vermutet, dass der Grund für die notorische Geldknappheit im Hause Daumier darin liegen könnte, dass er während seines gesamten aktiven Lebens seine Eltern sowie die umfangreiche Familie seiner Frau großzügig unterstützte.